Iedereen kent hem als de ‘flowerbike man’. Met zijn extravert gedecoreerde fietsen bezorgt de uit Amerika overgewaaide Warren Gregory (50) ‘geluksmomenten’ bij Amsterdammers.
Gregory’s mobiele kunst siert de Amsterdamse straten. Je kunt er zomaar tegenaan lopen. Ergens op de gracht of, nonchalant, tegen een winkelpui geparkeerd. Tweewielers vol bloemen, klokken, papegaaien, miniduifjes. Ontelbare keren gefotografeerd door stadsgenoten en – toen ze er nog waren – toeristen. Zijn eerste, nog wat bescheiden ‘artbike’ maakte hij voor zijn vrouw Michelle: een rijwiel versierd met zonnebloemen. ‘Die zijn onze favoriet. Ze draaien met de zon mee, ook als de lucht bewolkt is.’ Michelle kon haar geparkeerde fiets steeds vaker niet terugvinden. ‘Gestolen’, dacht ze in eerste instantie. Niet zo’n gek idee in Amsterdam. Maar het bleek haar geheugen te zijn die haar parten speelde. ‘Ze lijdt aan epilepsie, en dat uit zich bij iedereen anders. De zonnebloemen waren voor haar als een baken.’
Die éne fiets stond aan de wieg van een reeks vrolijke kunstwerken. En nee, ze zijn er niet alleen voor de sier. Je kunt er, zoals hijzelf zo dikwijls doet, écht de stad mee verkennen. Met zijn wilde manen en hippie-achtige verschijning trekt de fietsende kunstenaar fikse aandacht. De mensen zwaaien: dag flowerbike man! ‘Al hoor ik dat soms niet. Ik heb altijd luide muziek bij me.’
In zijn geboorteland Amerika ‘pimpte’ hij al auto’s op. Maar tweewielers kunnen op meer sympathie rekenen in Amsterdam. Nu, met de stilte van corona in de stad, staat een aantal van zijn kunstwerken bij zijn kleine woonboot. Je moet ze immers in de gaten houden. Over elk detail is met liefde nagedacht en elke vernieling betekent extra werk. Pas nog stak een onverlaat met een brandbaar goedje een aantal bikes in de hens. Dus waakt hij over zijn ‘droomfietsen’ met opbeurende teksten als ‘We love you’. Ondertussen lijkt een andere droom uit te komen: een heuse verblijfsvergunning. Die had hij, ondanks zijn officieuze ‘ambassadeurschap als stads-opfleurder’ nog altijd niet op zak. Nu lijkt het er, door een actie van UvA-studenten, alsnog van te komen. Gelukkig maar, want wat moet Amsterdam zonder de ‘flowerbike man’?
Interview Corrie Verkerk
