Stefan Raatgever: 'Ik hoop jongeren een steuntje in de rug te geven'

Als je debuutroman op voorhand al ‘Brokeback Mountain in de polder’ wordt genoemd, mag je in de handjes knijpen. Het indringende coming-out portret van Parool-journalist Stefan Raatgever is zo’n boek. Het verhaal van Alec of – zoals de intrigerende titel van het boek luidt – ‘De jongen die van de klif sprong en zacht terechtkwam’.

Zacht terecht komen. Dat is (pop)journalist/schrijver Stefan Raatgever behoorlijk gelukt. Toch was hij, net als zijn hoofdpersonage Alec in zijn puberjaren, ook zoekende naar zijn eigen seksuele identiteit. Een ontdekkingsreis, soms verwarrend, vol twijfel. In ‘De jongen die van de klif sprong’ worstelt Alec met zijn ontluikende gevoelens voor de ongrijpbare Björn die hem meer raken dan welke eerste kus van een meisje dan ook. ‘Zijn verhaal is ook het mijne. Al bewandelt hij in het boek misschien wel een moeilijker weg dan die van mij. Hij komt uit een toch wat kleinburgerlijk gezin waar men niet zoveel gewend is, mijn ouders waren heel liberaal. De broer van mijn moeder was homo. Daar werd niet moeilijk over gedaan. Ze was gek op hem.’

‘De jongen die van de klif sprong’ gaat over die zoektocht, jezelf leren accepteren en – uiteindelijk – in dat diepe durven springen. ‘Dat is, ook nu nog, lang niet zo makkelijk als vaak wordt gedacht’, zegt Raatgever. Zelfs in het ‘vrije’ Amsterdam is het niet meer zo vanzelfsprekend om hand in hand over straat te lopen. ‘En dan hebben we het nog niet eens over de bible belt. Het zou fijn zijn als ze dáár ook het boek kunnen lezen. Ik hoop jongeren een steuntje in de rug te kunnen geven. Zo van: ‘Kom op jongens en meisjes, effe doorbijten. Het komt allemaal goed en álles is mogelijk.’ Een opbeurende boodschap, verpakt in een breekbaar, ontluikend, liefdesverhaal. Méér dan alleen een ‘young adult’ roman ook. ‘Het is net zo goed voor jongeren als voor hun ouders.’

Lees ook: Melody Klaver: ‘Je eigen ervaringen zijn altijd je grootste inspiratiebron’

Zo’n tien jaar werkte hij, met tussenpozen, aan Alec’s verhaal. ‘Het was soms best pittig om sommige dingen te herbeleven.’ Een nieuw boek? Het spookt wel door zijn hoofd, maar inmiddels zijn er andere zaken die de aandacht opeisen. Sinds een paar maanden zijn Stefan en zijn vriend Joost trotse vaders van een paar maanden oude zoon. Samen met de moeder vormen ze een drie-ouder-gezin. Het was een lang gekoesterde wens. ‘Ik kan me geen belangrijker periode in mijn leven voorstellen, sinds mijn coming-out.’

Oké, dat boek is natuurlijk ook een mijlpaal met – ook nog – een heel bijzonder, muzikaal, tintje. Elk hoofdstuk begint met een songtekst die aansluit op de gemoedstoestand van de hoofdpersonage. ‘Al die nummers zijn straks ook te beluisteren in een speciale playlist op Spotify.’ Een boek met een soundtrack dus. De titelsong wordt vertolkt door zanger Christon Kloosterboer (frontman van de voormalige De Wereld Draait Door huisband Rigby, red.). ‘Ik vind hem zó fantastisch. Wel wilde ik dat hij het eerst las. Stel dat hij zou zeggen: ‘Nou, je kunt het ’t best onder de poot van een scheve tafel duwen!’’ Dat viel – kon ook niet anders – reuze mee. ‘The story about a boy who jumped of a cliff and landed softly’ is inmiddels een feit. Stefan: ‘Tja, ik dacht als James Bond een eigen soundtrack heeft waarom ik niet…’