Jari Litmanen (52) is de populairste buitenlandse speler ooit voor Ajax. De deur voor een functie binnen de club zal hij zelf nooit sluiten, vertelt hij tijdens het exclusieve interview met Mokum Magazine.
Wat doet Jari Litmanen tegenwoordig zoal?
‘Nadat ik in maart 2020 getroffen werd door corona, heb ik de tijd nodig gehad om bij te komen. Ik heb Long COVID, maar het gaat steeds beter. Met mijn familie (vrouw en twee zoons, red.) woon ik in Estland. Regelmatig reis ik naar Finland om bijvoorbeeld als analist bij de Champions League wedstrijden op tv aan te schuiven. Ik volg al het internationale voetbal en ook Ajax op de voet. En nu ik mij veel beter voel voetbal, ijshockey, langlauf en fiets ik weer. Het sporten zit in mijn bloed.’
Voel je jezelf als Ajacied ook een Amsterdammer?
‘Zeker. Amsterdam is mijn stad. Ik heb hier jarenlang gewoond en ik kom er nog meerdere keren per jaar. Wanneer ik in het vliegtuig zit en in de buurt van Schiphol kom, bruist er al een speciaal gevoel in mijn lichaam. Het voelt altijd als thuiskomen. Amsterdam zal altijd een speciaal plekje in mijn hart houden. Lopend de stad door met vrienden en familie vind ik heerlijk. Kennissen vragen vaak aan mij wat ze in Amsterdam moeten doen. Ik geef altijd als tip: met een rondvaartboot door de grachten varen. Vanaf het water is de stad misschien wel nog mooier.’
Onze Ajax-columnist noemde jou ‘Een Nokia tussen de linie’s.’ Nokia’s slogan was ‘Connecting people’ en dat deed jij in het Ajax shirt. Zie jij zo’n nieuwe type Litmanen bij Ajax lopen?
‘Het is op alle fronten een beetje zoekende bij Ajax. De club heeft meerdere Nokia’s nodig. Dušan Tadić was een speler die aan de linkerkant verschillende linies in het veld kon verbinden. Die mis je nu enorm. Met alle nieuwe gezichten heb je een aantal leiders nodig. Met Tadić, Blind en daarvoor nog Frenkie De Jong had je die. En dat zijn ook nog eens typische Ajax-spelers.’
Lees ook: Rafael van der Vaart: ‘Ik keer graag terug bij Ajax in een leuke functie!’
Toen Louis van Gaal in 1991 naar Ajax kwam, zette hij het team vrij snel naar zijn hand. Wat deed Van Gaal om zijn ploeg uit de jaren 90 zo te krijgen?
‘Van Gaal is een man met een duidelijke visie. Iets wat Ajax nu ook hard nodig heeft. Je weet bij hem waar je aan toe bent en wat er van je verwacht wordt. We hadden de juiste spelers op de juiste plek. De jonge talenten als Seedorf en Kluivert braken door. Buitenlandse spelers zoals mijzelf, Finidi George en Kanu rendeerden en geroutineerde spelers als Blind en Rijkaard stonden op. Van Gaal zag op welke positie spelers het beste uit de voeten konden. Alle puzzelstukjes vielen daardoor op hun plaats.’
Terwijl wij elkaar spreken is het chaos binnen Ajax. Mislintat is ontslagen, De Klassieker werd uitgespeeld in een lege ArenA en de rvc kende een grote schoonmaak. Beginnen jouw handen niet te jeuken?
‘Ik volg Ajax altijd en de club zit in mijn hart. Het deed ook pijn om de chaos bij De Klassieker te zien. Een rol binnen de club is de afgelopen jaren meerdere keren een vraagstuk geweest. Maar met een familie in Estland moet je bepaalde keuzes maken. Laat je ze achter, neem je ze mee of blijf je bij je gezin?’
Als Ajax jou morgen opbelt en zegt: ‘Jari, kom naar Amsterdam en help ons.’ Wat doe jij dan?
‘Deze vraag is mij door de club meerdere keren gesteld de afgelopen 15 jaar. In mindere en beter periodes. Mijn antwoord is hetzelfde gebleven. Tegen Ajax wil ik nooit “nooit” zeggen. Maar momenteel zitten mijn familie en ik op een goede plek. De jongens hebben een fijne school en zitten in een leuk voetbalteam. Dus nu is een rol binnen de club niet aan de orde. Maar in de toekomst kan de situatie weer heel anders zijn.’
Interview Boris van Leeuwen Foto Jaanis Kerkis
