Nee, ze woont niet in Amsterdam maar in Breda. En ze is dus ook geen Ajacied, maar fan van NAC. En tóch houden wij allemaal van tv-presentatrice en sportverslaggeefster Hélène Hendriks!
Wat heeft Hélène Hendriks met onze stad?
‘Ik vind het altijd leuk om in het levendige en gezellige Amsterdam te zijn, maar ik moet je heel eerlijk bekennen dat ik niet zo heel vaak meer in het centrum kom. Vroeger was ik er vaker, meestal om een beetje te winkelen of om koffie te drinken. Ik ben niet zo’n kroegtijger, dus ik kan je geen sterke verhalen uit het Amsterdamse nachtleven vertellen, op een paar avonden in een leuke karaokebar na. Wel ben ik vaak bij ESPN, maar dat zit aan de rand van Amsterdam, pal naast de Johan Cruijff ArenA. Zelf woon ik in Breda, dat ook steeds meer een stad wordt met leuke koffie- en lunchtentjes. Het ademt steeds meer sfeer uit, maar het is natuurlijk niet te vergelijken met Amsterdam.’
En wat heb je met Ajax?
‘Ajax is gewoon een van de clubs die ik volg. NAC is mijn club, maar voor de rest ben ik vrij neutraal en is het puur mijn werk. Toch kijk ik uiteraard altijd met veel belangstelling – zeker nu – naar alle berichten van en over Ajax. De afgelopen jaren mocht ik de voor- en nabeschouwingen op de sowieso altijd memorabele Champions League avonden doen en omdat Ajax het zo goed deed, viel ik met mijn neus in de boter. Dat was heel bijzonder om als verslaggever mee te maken.’
Ergens op je Instagram zien we een foto van jou in een lege Johan Cruijff ArenA. Hoe voelde dat soort avonden zonder publiek?
‘Vooropgesteld dat het voor mij lang niet zo pittig was als voor al die mensen die er niet bij konden zijn, werd mijn werk inderdaad wel anders tijdens de periodes waarin er strenge coronamaatregelen golden. Niet alleen is een leeg stadion sfeerloos, maar het was ook écht niet leuk. Ik ging ook op heel andere dingen letten. Zo hoorde ik álles. Wat de spelers tegen elkaar zeiden, bijvoorbeeld. En het geklik van de noppen, wat ik overigens een heel fijn geluid vind. Kortom: geluiden waar je normaal helemaal niet bij stilstaat of die in een vol stadion overspoeld worden door geluid.’
Welke kennis die je in je eigen sportcarrière hebt opgedaan komt nu van pas bij je huidige werk?
‘Veel situaties zijn herkenbaar voor mij. Een klein voorbeeldje: een zware blessure hebben, hoe je daarmee omgaat, de onzekerheid die je lichaam met zich meebrengt en de lange, eenzame weg om terug te keren. Of dat je als speler op de bank moet plaatsnemen, terwijl je eigenlijk vindt dat je moet spelen. Ik weet precies hoe frustrerend dat is. Maar ook de kleine dingen, zoals het kleedkamergevoel: dat heb ik op het hoogste niveau meegemaakt. Ik weet hoe topsporters denken en zich kunnen voelen en dat komt van pas op de momenten dat ik moet aanvoelen welke vragen ik wel of niet moet stellen.’
Wat is het geheim dat jij zowel met sporters, trainers als met Johan Derksen overweg kan?
‘Dat antwoord is heel simpel: door gewoon normaal te doen. Als je elkaar respecteert, kun je best wel veel vragen gewoon stellen. Zodra je bijdehand of betweterig loopt te doen, kom je al snel op een hellend vlak. Een kritische vraag stellen is vaak geen enkel probleem, maar ik moet geen onzin verkondigen, laat staan doen alsof ik de wijsheid in pacht heb. En trouwens: waarom zou ík het ook beter weten dan een trainer die iedere dag met zijn team speelt?’
Lees ook: Johan Derksen: ‘Ik voorzie heel veel problemen voor Amsterdam’
‘Geweldig wijf’, ‘powervrouw’, ‘voorbeeldfiguur’, ‘lekker nuchter’. Zelfs op Twitter, vaak het afvoerputje van alle social media platformen genoemd, word jij alom geprezen. Leuk of opmerkelijk?
‘Allebei eigenlijk niet. Weet je wat het is? Iemand die voor een camera verschijnt, wordt door velen óf als leuk óf als bagger gezien. Natuurlijk is het superleuk als je positief over me bent, maar ik weet tegelijkertijd ook dat ik meningen en negatieve commentaren meestal ter kennisgeving moet aannemen. De volgende dag kan ik maar zo een slechte dag hebben, of iets verkeerds zeggen waarna ik vervolgens weer de bitch ben, of iemand die er geen hol van begrijpt.’
Wat zijn eigenlijk jouw tv-ambities?
‘Wat ik nu doe, vind ik fantastisch maar ik ben natuurlijk afhankelijk bij welke zender de voetbalrechten liggen. Zelf zou ik nog 100 jaar de Champions League kunnen doen, maar dat is niet aan mij. Laat ik het zo zeggen: ik ben een gelukkig mens, heb hartstikke leuk werk, ben supertevreden, maar ik ben niet zo’n carrièreplanner. Dat neem niet weg dat het mijn ambitie is om elke dag beter te worden in mijn vak.’
Tot slot: wat vind jij het mooiste stadion ter wereld?
‘Ik was wel echt mega onder de indruk van Liverpool. Dat is niet per se het allermóóiste stadion, maar Anfield is wel heel sfeervol en dynamisch. En wat vind jij het mooiste stadion?’
De Johan Cruijff ArenA, Camp Nou… en het RAT Verlegh Stadion in Breda schijnt ook heel mooi te zijn!?
(lachend) ‘Daar is het inderdaad héél gezellig…’
Deze maand barst het Europese voetbal weer los. De UEFA Europa League en de UEFA Europa Conference League wedstrijden zijn te zien bij Veronica. Wilfred Genee en Hélène Hendriks wisselen de presentatie van de Europese voetbalavonden bij Veronica af, vergezeld door Johan Derksen, René van der Gijp en Wim Kieft. De avonden dat Wilfred presenteert, is Hélène Hendriks in één van de stadions aanwezig om verslag te doen.
Interview Martijn van Stuyvenberg Foto’s Talpa/William Rutten
