John van den Heuvel: ‘De onderwereld is nog lang niet van me af!’

Misdaadverslaggever John van den Heuvel (58) vertelt over het nieuwe tv-programma Crime Desk en beantwoordt een aantal vragen van Mokum Magazine-lezers.

Het nieuwe tv-programma Crime Desk besteedt door middel van reportages en confrontaties aandacht aan georganiseerde misdaad, liquidaties, corruptie, de mocro-maffia en polderpenoze, oplichtings- en stalkingszaken, cybercrime, zedenmisdrijven en cold cases. Aan welke onopgeloste zaak denk jij als eerste als we je vragen naar een Amsterdamse case?

‘De liquidatie van Willem Endstra is de eerste die bij me uitkomt. Weliswaar weten we wie deze moord heeft gepleegd, maar niet wie er daadwerkelijk achterzit of bij betrokken is. En zo zijn er nog wel meer zaken waarbij ik er van overtuigd ben dat een aantal betrokkenen de dans is ontsprongen.’

Wat is voor jou als schrijvend journalist van De Telegraaf de meerwaarde van een medium als televisie?

‘Ik vind vooral de diversiteit van mijn werk het allerleukste. Dus niet alleen artikelen schrijven voor de krant of aan de desk staan bij RTL Boulevard, maar ook eigen tv-programma’s en series maken.’

Wat zijn dit jaar de grootste uitdagingen op het gebied van criminaliteit voor Amsterdam?

‘Het proberen tegen te gaan van de verwevenheid tussen de boven- en onderwereld. In Amsterdam wordt er onnoemelijk veel geld verdiend in de drugshandel. Vervolgens wordt dat zwarte geld geïnvesteerd in de horeca en andere ondernemingen, waarmee er een oneerlijke concurrentie ontstaat met mensen die zich wél aan de regels houden.’

Wat is jouw advies aan burgemeester Halsema?

‘Vooropgesteld dat ik niet het idee heb dat zij anders over misdaadbestrijding denkt dan ik, vind ik wel dat er veel meer gedaan moet worden aan het terugdringen van de vraag naar drugs. Daar gaan Amsterdam en andere steden aan kapot. De jarenlang gevoerde drugsoorlog heeft niet tot de gewenste resultaten geleid en ik ben van mening dat je het dan op een andere manier moet aanpakken. Doe wat aan de vraagkant en probeer de drugshandel zo onaantrekkelijk mogelijk te maken. Helaas ziet Halsema dat heel anders en op dat punt ben ik het dus fundamenteel met haar oneens.’

Vorige maand ben jij 58 geworden. Heb jij jezelf een ultimatum gesteld wat je werk betreft?

‘Nee. Zolang het leuk is, blijf ik dit werk doen. En natuurlijk zitten er ook minder leuke kanten aan, maar ik hoop het nog vele jaren te kunnen blijven doen. De onderwereld is dus nog lang niet van me af.’

Lees ook: Conchita van Rooij: ‘Mijn cliënte werd doodgeschoten!’

5 lezersvragen aan John van den Heuvel

Hoe kan een Amsterdammer voor een provincieclub als PSV zijn? – Diederik

‘Ik ben in Amsterdam geboren, maar opgegroeid in Eindhoven. En zo kwam ik als voetballiefhebber op de PSV-tribune terecht.’

Ik heb geen vraag maar ik wil tegen John zeggen dat ‘ie een held is dat hij al die kinderen terughaalt. – Hanny

‘Dat vind ik heel aardig, maar ik beschouw mezelf zeker niet als een held. Het tv-programma Ontvoerd wordt met een heel goed en dapper team gemaakt, dus jouw waardering geldt ook zeker voor hen.’

Hoe gaan jij en je gezin om met de spanningen en de onzekerheden die jouw beroep met zich meebrengen? – Ines

‘Door er als gezin regelmatig over te praten en door zoveel mogelijk op een normale manier te leven en je niet te laten intimideren of weerhouden van mensen die slechte dingen van plan zijn. In dit vak – en dat geldt ook voor mijn gezin – moet je stevig in je schoenen staan.’

Heeft u weleens vriendschappen overgehouden na afronding van een zaak? – Angelique

‘Over vriendschappen met mensen uit het criminele milieu kan ik niets zeggen, maar ik ga wel vriendschappelijk om met bepaalde mensen die via mijn werk op m’n pad zijn gekomen. Als iemand aan de verkeerde kant van de wet heeft gestaan, is dat geen reden om hem of haar meteen als vijand te beschouwen. Maar echt op verjaardagen komen of met criminelen op vakantie gaan, doe ik niet.’

Heeft u als misdaadjournalist inmiddels al zo’n naam opgebouwd dat u elke crimineel ter wereld te spreken zou kunnen krijgen? – Inge

‘Nou nee, absoluut niet. In Nederland maak ik misschien een goede kans, al zijn er ook een hoop criminelen die absoluut níet met mij willen praten. En wereldwijd wordt het al helemaal een ander verhaal. Of er iemand uit de internationale onderwereld is die ik nog graag eens aan de tand zou willen voelen? Ja, El Chapo – en ik sluit zeker niet uit dat daar een kans van slagen in zit. In een ver verleden heb ik ook de broer van Pablo Escobar geïnterviewd, dus wie weet lukt dat met Joaquin Guzmán ook nog een keer!’