Haar lijf vol bijzondere tattoos is haar visitekaartje. Esther van Amsterdam, piercing/tatoeage-artieste bij Ink Your Skin, oogt als een gerijpte pin-up à la Bettie Page. Met Pippi Langkous als favoriete heldin op haar lichaam vereeuwigd.
In het café of op de straat: iedereen wil met haar op de foto. De afbeeldingen op haar lichaam ‘lezen’ als een (prenten)boek: elk kunstwerkje vertelt een eigen verhaal. Minstens 25 collega-tattookunstenaars uit de hele wereld hebben hun werk op haar lichaam vereeuwigd. ‘Maar ik hoef niet op Instagram om te laten zien wie ik ben.’ Met haar ravenzwarte haren, strak geknipte pony en bloemetjes in haar kapsel heeft Esther zichzelf tot stijlicoon getransformeerd. Sommige tattoos zette ze zelf. Het gedetailleerde tallship op een van haar benen, bijvoorbeeld. ‘Ik heb niet voor niks op de kunstacademie in Antwerpen gezeten.’ Als jong meisje beschilderde ze al muren van restaurants en kinderkamers. Tot er nog één uitdaging overbleef. ‘Het begon met één arm. Maar twéé armen, dat stond toch mooier.’ Nu is er bijna geen plekje meer vrij op haar lijf. Overal valt iets te ontdekken: van haar hals, waarop een sierlijk collier is afgebeeld, tot haar billen, benen en tenen. ‘Mijn vader vroeg weleens: ‘Kind, kun je niet even een lange broek aandoen?’ Van haar leven niet! Een jurkje met hoge hakken of stoere cowboylaarzen, dat wel. Ooit was ze hoogblond. Ze laat een oude foto zien: een prachtige jonge vrouw met weelderig lange, blonde haren. Hoeveel jaren ze inmiddels telt? Nee, haar leeftijd verraadt ze niet. ‘Moet dat? Laat het dan maar met een 4-tje beginnen.’
Lees ook: Paradijsvogels : De Gebroeders Grimm
Om van het ‘mooie blondje’-imago af te komen liet ze haar haren pikzwart verven. Maar ook dát bleef de aandacht trekken. Plus natuurlijk het steeds uitgebreidere prentenkabinet op haar lijf. ‘Het heeft me zelfs mijn toenmalige vriendje gekost. Die kon er niet meer tegen.’ Jarenlang tatoeëerde ze zelf in binnen- en buitenland, waar ze zich ook de kunst van het piercen eigen maakte. Pas nog figureerde ze in het tv-programma Draadstaal, waar ze in al haar glorie een bezoekje bracht aan de Veerkampjes. ‘Superleuk!’ Eigenlijk krijgt ze vrijwel uitsluitend positieve reacties op haar verschijning. ‘Nou ja, een poosje terug fietste een vrouw voorbij die uitriep: ‘Afschúwelijk!’ Waarop ik antwoordde: ‘Heb je vanochtend misschien zelf nog in de spiegel gekeken?’
Productie Corrie Verkerk
