De oudste tennisschool van Amsterdam wordt, sinds 1979, gerund door Felix Kaplan (78). Mokum Magazine spreekt met deze bijzondere tenniscoach, die – mede door zijn unieke video analyses – de sportieve prestaties van zijn pupillen altijd het hoogst in het vaandel heeft staan.

Je runt de oudste tennisschool van Amsterdam en geeft nog 5 keer per week trainingen bij TV Osdorp. Hoe houd je dat vol?

‘In het jaar 1979 ben ik gestart, op Amstelpark. Tot op de dag van vandaag geef ik met heel veel plezier groeps- en privé-trainingen, met een uitgebreide videoanalyse van bijvoorbeeld je forehand, backhand of service na afloop. Vanaf dag 1 is dat een essentieel onderdeel van mijn werk. Aanwijzingen op basis van beelden terugkijken zijn altijd effectiever dan verbale tips. Op dit moment vinden mijn lessen plaats bij TV Osdorp. Waarom ik het al ruim 45 jaar volhoud? Omdat ik niet alleen mijn spelers uitdaag, maar ook mijzelf. In de eerste plaats vereist het discipline om 5 keer per week op vaste tijden op de baan te staan. Ten tweede geniet ik ervan om verschillende karakters bij elkaar te brengen. Compatibiliteit is zeer belangrijk in mijn tennisschool. Tot slot leer ik ontzettend veel van al die jonge mensen. Dat houdt mijzelf ook jong.’

Wanneer kom je als tennisser in aanmerking om bij jou te komen trainen?

‘Ik geef les aan mensen van verschillende niveaus, maar voor hen allemaal geldt dat ze goed moeten kunnen tennissen. Aan iemand die geen coördinatie of balgevoel heeft, kan ik weinig toevoegen. Het grootste criterium is dat je de bal in het spel kan houden.’

Hoe komt het volgens jou dat er – na Richard Krajicek – in de afgelopen jaren nooit meer een Nederlandse tennisser in de top 10 stond?

‘Een top 10 notering behalen is echt niet zo gemakkelijk. Tom Okker, Richard Krajicek, Betty Stöve, Brenda Schulz en Kiki Bertens is het gelukt. Ik pleit voor een terugkeer van clubtrainers. Vroeger had elke tennisclub een eigen trainer, die zich – net als de club – zéér verantwoordelijk voelde voor de sportieve prestaties van zijn of haar pupillen. Inmiddels is de clubtrainer een beetje verdreven door commerciële bedrijven, waarbij het meestal vooral om winst maken draait. Een crisissituatie zou ik het nog net niet willen noemen, maar gezien de opmars van padel lijkt mij dit wel zorgwekkend voor de tennissport.’

Lees ook: Tom Okker: ‘Flying Dutchman? Nee, hardlopen en springen is er niet meer bij’

Wat vind jij ervan dat steeds meer mensen toch kiezen voor padel?

‘Voor mij is padel te laagdrempelig. Tennis is een artistieke sport waarbij je techniek moet ontwikkelen voordat je jezelf überhaupt een tennisser mag noemen. Bij padel pak je een racket en ga je een beetje meppen. Om nog maar te zwijgen over de geluidsoverlast die deze sport veroorzaakt, voor zowel de spelers als hun omgeving.’

Wie vind jij op dit moment de beste tennissers van de wereld?

‘Als je kijkt naar de ATP Ranking, zie je Jannik Sinner, Alexander Zverev en Carlos Alcaraz bovenaan staan. In het moderne tennis zie ik steeds meer snelle spelers die goed achter de bal komen en relatief vlak slaan. Sinner is een schitterende speler, een ongelooflijk scherpe workaholic waarvan ik zeer onder de indruk ben. Ook Alcaraz is een talent waarvan ik nog heel veel verwacht. Bij de dames zie ik Aryna Sabalenka een enorme progressie maken en datzelfde geldt voor Iga Swiatek en Coco Gauff.’

Ben jij een tennisser en wil je je techniek verbeteren? Neem dan contact op met Felix Kaplan via info@kaplanetics.com