Wie zei dat romantiek in de sport dood was? Max Verstappen in de bandsporen van Jos; Mathieu in die van Adri van der Poel (en zelfs opa Raymond Poulidor). Zonen die hun vaders (gaan) overtreffen. Dat de Godenzonen van Ajax in mei, de laatste volle maand van ieder seizoen, niet alleen meedoen om alle nationale prijzen maar ook om die absolute Europese hoofdprijs, was niet meer voor mogelijk gehouden. Of is hier juist sprake van een aangekondigd succes? Het is vijftig jaar geleden dat Ajax de Europa Cup I finale speelde in Madrid. In het Bernabéu van Real was het kansloos tegen het efficiënte AC Milan van Rivera, Sormani en ‘hattricker’ Prati. In 2019 bestrijden de finalisten elkaar in het Madrileense Estadio Metropolitano, de thuishaven van Atletico. Twee jaar (1971) na die 1-4 oorwassing, greep Ajax alsnog zijn eerste ‘Beker met de grote oren’. Twee jaar terug (2017) bleken de Amsterdammers tamelijk tandeloos in de finale van die andere Europese beker tegen Manchester United. Coach Peter Bosz heeft zich inmiddels verontschuldigd voor het povere tactische plan waarmee hij het aflegde tegen de afbraakstrategie van José Mourinho. De voetbalgeschiedenis leert dat een volwassen Ajax indertijd die serie Europa cups wel moest winnen. Net zoals het geen verrassing was dat na 5 achtereenvolgende Europese prijzen (2 door Feyenoord), het Nederlandse elftal op het WK 1974 zou schitteren. Is de nederlaag in de Europa League daarom een opmaat voor het winnen van een vijfde Champions League, twee jaar later? Ook al staan Tottenham Hotspur en de winnaar van die andere halve finale, FC Barcelona of Liverpool FC, flink in de weg; Ajax heeft dit jaar tegen Real zonder en tegen het Juventus mét Ronaldo laten zien dat het nooit kansloos is. De ploeg weet te pieken en lijkt aan te voelen wanneer en waar dat te doen. Het lijkt een onvervalst stripverhaal. Donny van de Beek staat in Turijn precies op de ‘on-side’ plek om een verdwaald schot van Hakim Ziyech af te ronden. Droeg hij misschien ‘De wondersloffen van Sjakie’? Zijn voetbalvader en zaakwaarnemer Sjaak Swart heeft hem ongetwijfeld onophoudelijk verteld over diens kopbal tegen Benfica. Frenkie (hij heeft geen achternaam meer nodig) wist al dat Matthijs de Ligt tussen twee Italiaanse reuzen een corner zou binnenknikken. Staat het dit jaar in de sterren geschreven? Het heeft er alle schijn van. Op de laatste competitiedag van 2016 verspeelde Ajax het kampioenschap bij degradant De Graafschap. Die hoofdpijn is een hardnekkige migraine geworden. Als gevolg van het Europese avontuur van Ajax heeft de KNVB het competitieschema zo aangepast dat de Amsterdammers – die hun laatste titel in 2014 konden vieren – weer in Doetinchem afsluiten. Voetbaleerwraak bij de Superboeren, een finale tegen Liverpool F.C. en nummer 34 voor Abdelhak Nouri. Voetbalromantiek is springlevend.
Robert Leon
dutchfellow.wordpress.com
